Kabar mengerikan nih guys. Beberapa bagian-bagian dari Antartika yang dikenal karena lapisan esnya kini berubah menjadi hijau dengan kawasan tumbuhan yang meluas secara cepat. Menurut penelitian terbaru, kondisi ini memicu kekhawatiran akan perubahan lanskap di benua luas di kutub selatan tersebut.
Para ilmuwan menggunakan citra satelit dan data untuk menganalisis tingkat vegetasi di Semenanjung Antartika, sebuah rangkaian pegunungan yang mengarah ke ujung Amerika Selatan. Kawasan ini mengalami kenaikan temperatur yang jauh lebih cepat dari rata-rata global.
Penelitian yang dipublikasikan di jurnal Nature Geoscience oleh para ilmuwan dari Universitas Exeter dan Hertfordshire di Inggris, serta British Antarctic Survey, menemukan bahwa kehidupan tanaman — terutama lumut — meningkat lebih dari 10 kali lipat dalam empat dekade terakhir di lingkungan yang keras tersebut.
 |
| Kutub selatan mulai kehilangan es, berganti menjadi lumut. Dunia segera tenggelam? Matt Amesbury/CNN |
Pada tahun 1986, vegetasi hanya menutupi kurang dari 1 kilometer persegi kawasan Antartika. Namun pada tahun 2021, vegetasi telah meliputi hampir 13 kilometer persegi. Kecepatan “penghijauan” ini juga meningkat lebih dari 30% antara 2016 dan 2021.
Roland, salah satu ilmuwan peneliti, mengatakan bahwa temuan ini mengonfirmasi dampak perubahan iklim akibat ulah manusia bahkan mencapai wilayah Antartika yang paling terpencil.
Selama musim panas tahun ini, beberapa bagian Antartika mengalami gelombang panas dengan suhu mencapai 50 derajat Fahrenheit atau 10 derajat Celsius di atas normal. Pada Maret 2022, suhu di beberapa bagian benua ini melonjak hingga 70 derajat Fahrenheit atau 20 derajat lebih di atas rata-rata.
Seiring dengan pemanasan global akibat polusi bahan bakar fosil, Antartika diperkirakan akan terus menghangat, dan penghijauan ini diperkirakan akan semakin cepat. Pertumbuhan tanaman ini juga meningkatkan potensi terbentuknya tanah, yang bisa mempermudah spesies invasif masuk dan mengancam satwa liar asli.
Peneliti Olly Bartlett menambahkan bahwa perubahan ini bisa menjadi permanen, dengan semakin banyak wilayah yang terbuka dan memungkinkan tanaman untuk menyebar. Meski area yang mengalami pertumbuhan tumbuhan masih relatif kecil, tren ini menunjukkan penyebaran vegetasi yang lambat namun pasti di Antartika.
Kalau kutub selatan sudah menjadi hutan, tentunya es yang mencair akan membuat permukaan laut naik secara signifikan.