Teknologi kecerdasan buatan (AI) generatif memiliki dampak lingkungan signifikan, termasuk konsumsi energi tinggi dan kontribusi pada limbah elektronik global. Misalnya, dua gambar AI setara dengan pengisian daya ponsel, sementara satu interaksi dengan ChatGPT memerlukan air untuk pendinginan server.
Pada skala besar, dampaknya melonjak. Studi menunjukkan sektor AI global dapat mengonsumsi energi setara kebutuhan listrik Belanda pada 2027. Penelitian di Nature Computational Science memperkirakan AI generatif akan menambah 1,2–5 juta metrik ton limbah elektronik pada 2030, tergantung pada laju pertumbuhan industri.
Limbah elektronik, yang mengandung zat berbahaya seperti merkuri dan timbal, sering dibuang sembarangan, mencemari lingkungan. Pada 2022, sekitar 78% limbah elektronik global berakhir di tempat pembuangan sampah atau daur ulang tidak resmi, membahayakan kesehatan pekerja.
Pesatnya pengembangan AI mempercepat pergantian perangkat keras seperti unit pemrosesan grafis (GPU) dan alat penyimpanan data, yang umumnya bertahan 2–5 tahun. Ketika perangkat baru dirilis, perangkat lama sering kali langsung diganti, meningkatkan limbah.
Asaf Tzachor, peneliti keberlanjutan, menyerukan pengawasan terhadap dampak AI. Studi ini menganalisis perangkat keras yang digunakan untuk menjalankan model AI dan tingkat pertumbuhan industri. Strategi seperti memperpanjang masa pakai server, memperbarui perangkat, dan desain chip yang efisien dapat mengurangi limbah elektronik hingga 86%.
Beberapa perusahaan, seperti Microsoft dan Google, berkomitmen mencapai nol limbah dan emisi bersih pada 2030. Meski demikian, produk AI sering kali sulit didaur ulang karena data sensitif yang tersimpan, tetapi penghapusan data dapat memungkinkan pembuangan yang aman.
Dengan regulasi dan inovasi, limbah elektronik akibat AI dapat diminimalkan, mendorong manfaat teknologi yang lebih besar tanpa mengorbankan lingkungan.