Anda mungkin tidak mengetahuinya, tetapi sebagian besar hasil cucian dry cleaning tidak kering sama sekali, dan bahkan tidak bersih. Alih-alih air, proses pembersihan profesional menggunakan pelarut cair untuk melarutkan noda pada pakaian.
Teknik dry cleaning biasanya melibatkan bahan kimia yang dikenal sebagai perc. Meskipun ia sangat efektif untuk menghilangkan bekas lecet pada pakaian, tapi perc juga berbahaya bagi kesehatan dan lingkungan.
Menurut State Coalition for Remediation of Drycleaners (SCRD), organisasi yang anggotanya terlibat dalam program pembersihan, dry cleaning juga menggunakan berbagai pelarut untuk membersihkan kain. Pelarut awal termasuk bensin, minyak tanah, benzena, terpentin dan minyak bumi, yang sangat mudah terbakar dan berbahaya.
SCRD menyebutkan, sejak tahun 1930-an, bahan pelarut yang tidak mudah terbakar seperti perkloroetilen (juga dikenal sebagai perc atau PCE) dan decamethylcyclopentasiloxane (juga dikenal sebagai GreenEarth), masih digunakan sampai sekarang.
Menurut laporan SCRD berjudul "Bahan Kimia yang Digunakan dalam Operasi Pembersihan Kering", deterjen biasanya ditambahkan ke pelarut untuk membantu menghilangkan tanah. Adapun deterjen membantu pembersihan kering dengan tiga cara:
- Membawa kelembapan untuk membantu menghilangkan tanah yang larut dalam air.
- Menangguhkan tanah setelah dikeluarkan dari kain sehingga tidak akan diserap kembali.
- Bertindak sebagai agen bercak untuk menembus kain sehingga pelarut akan mampu menghilangkan noda.
Deterjen ditambahkan ke dalam pelarut sebelum pembersihan kering dimulai atau ditambahkan ke dalam proses pada waktu tertentu.
Bahaya Mesin Dry Cleaning
Organisasi kesehatan, termasuk Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) dan Badan Internasional untuk Penelitian Kanker (IARC), telah mengklasifikasikan perc sebagai racun, tetapi masih banyak digunakan di seluruh industri.
Pada tahun 2012, EPA mengklasifikasikan perc sebagai "kemungkinan karsinogen manusia", yang berarti bahwa paparan bahan kimia yang berkepanjangan telah dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker.
Perchloroethylene, juga dikenal sebagai tetrachloroethylene, PCE atau perc untuk jangka pendek, adalah hidrokarbon terklorinasi yang digunakan terutama oleh industri dry cleaning, tetapi juga digunakan sebagai degreaser logam dalam pembersihan industri.
Dalam siaran pers EPA 2012 tentang masalah ini, agensi tersebut memperingatkan: "Studi terhadap pekerja dry cleaning yang terpapar tetrakloroetilen telah menunjukkan hubungan antara paparan dan beberapa jenis kanker, khususnya kanker kandung kemih, limfoma non-Hodgkin, dan multiple myeloma."
Pada tahun yang sama IARC, menemukan perc menjadi "mungkin karsinogenik bagi manusia" berdasarkan bukti dari data epidemiologi dan penelitian pada hewan.
Menurut data terbaru, EPA memperkirakan bahwa 28.000 pembersih kering di AS menggunakan perc. Pada tahun 2006, badan tersebut secara signifikan memperketat persyaratan untuk penggunaan racun udara dalam dry cleaning.
Seorang juru bicara badan tersebut mengatakan: "Aturan tersebut mencakup penghentian penggunaan perc pada pembersih kering yang terletak di bangunan tempat tinggal, bersama dengan persyaratan yang akan mengurangi emisi perc pada pembersih kering lainnya."
Persyaratan tersebut mencakup penghentian total mesin perc dalam pembersih kering yang terletak di bangunan tempat tinggal pada tahun 2020. New York, Illinois, dan New Jersey adalah di antara beberapa negara bagian yang telah meloloskan undang-undang baru-baru ini yang membatasi penggunaan perc.
Tetapi satu dekade setelah keputusan EPA, satu-satunya negara bagian yang meloloskan undang-undang yang secara langsung melarang perc adalah California.
Risiko kesehatan utama dengan perc bukan melalui pemakaian pakaian yang telah dibersihkan dengannya, melainkan paparan melalui udara atau tanah. Efek dari paparan jangka pendek (bernapas dalam jumlah tinggi selama rentang waktu yang singkat) termasuk pusing, sakit kepala dan kehilangan kesadaran, menurut EPA.
Paparan jangka panjang yang dapat meningkatkan risiko kanker, menempatkan pekerja dry cleaning dan orang-orang yang tinggal di dekat toko pada risiko tertinggi.
Sebuah studi tahun 2009 di Journal of Environmental and Public Health menemukan bahwa tinggal di dekat pembersih kering yang menggunakan perc meningkatkan risiko terkena kanker ginjal.
Kedekatan dengan pembersih kering tidak berarti bahwa paparan perc diberikan. Tidak semua pembersih kering menggunakan perc, dan banyak yang mengirim pakaian ke luar lokasi ke kompleks industri yang jauh dari bangunan tempat tinggal.
Selain itu, dengan ventilasi dan perawatan yang benar, jumlah kebocoran ke udara dapat diminimalkan.
The National Association for Cleaners (NCA), sebuah kelompok perdagangan yang mengurus kepentingan bisnis pembersih kering, tidak melihat perc sebagai berbahaya. Dalam sebuah wawancara dengan Wall Street Journal, direktur layanan teknis Alan Spielvogel mengatakan mesin perc terbaru jauh lebih aman, dan alternatif untuk perc tidak bersih juga. NCA tidak membalas permintaan Guardian untuk memberikan komentar.
Sebagai hidrokarbon terklorinasi, perc terurai sangat lambat di udara sehingga dapat menempuh jarak yang jauh, yang berarti bahwa di daerah perkotaan ada sejumlah kecilnya di udara bahkan jika tidak ada pembersih kering di dekatnya. Menurut sampel udara daerah perkotaan di berbagai bagian AS, tingkat latar belakang khas perc kira-kira beberapa mikrogram per meter kubik.
Rekomendasi Departemen Kesehatan New York untuk tingkat aman perc di udara tidak lebih dari 30 mikrogram per meter kubik. Pedoman, bagaimanapun, menyatakan bahwa "tindakan yang masuk akal dan praktis harus diambil untuk mengurangi paparan perc setiap kali tingkat udara di atas latar belakang".
Badan tersebut memiliki perhatian khusus bahwa tingkat perc dalam ruangan di udara dijaga sedekat mungkin dengan tingkat latar belakang.
Namun, mengukur tingkat perc di udara tidak semudah itu. Di New York, pihak berwenang tidak secara teratur memantau emisi dry cleaning dan umumnya, lembaga lingkungan di bagian lain negara hanya melakukannya jika ada keluhan atau alasan untuk mencurigai adanya kontaminasi.
Baca juga:
- Bikin Tercengang, Ada Kucing di Gunung Everest
- Kopi Bisa Tingkatkan Arus Listrik dalam Semikonduktor
- Ilmuwan Ciptakan Robot Berubah Bentuk Seperti di Film Terminator
Awal tahun ini, penyelidikan Crains terhadap penggunaan perc di kota menemukan bahwa sejak 2011 departemen kesehatan menerima 250 keluhan dari pembersih kering dan ruang cuci perumahan tentang emisi mereka.
Konsumen menjadi semakin sadar akan bahaya kesehatan dari perc, serta dampak lingkungannya, dan mempertanyakan mengapa perlu waktu lama bagi bahan kimia untuk dihapus secara bertahap.
Dr Ivan Rusyn, anggota komite National Academies of Sciences, Engineering and Medicine, yang meninjau penilaian risiko EPA tentang perc, mengatakan bahwa dalam skema besar tentang cara kerja agen federal, itu tidak terlalu buruk. “Ini adalah proses yang sangat panjang untuk membuat penilaian kesehatan manusia ini,” kata Rusyn.
Juru bicara dewan udara California mengatakan tantangan terbesar dalam menghapus perc adalah penolakan dari para pembersih kering yang menganggapnya sebagai cara paling efektif untuk membersihkan pakaian.
Tim Maxwell, presiden GreenEarth, alternatif berbasis silikon yang banyak digunakan untuk perc, menggemakan tantangan itu. Dia juga mengatakan bahwa sifat bisnis dry cleaning yang tidak terstruktur, yang telah menurun selama sepuluh tahun terakhir, membuat penerapan perubahan drastis menjadi sulit.
“Sebagian besar pembersih kering sebagian besar adalah bisnis kecil-kecilan,” katanya. “Kesulitan mengganti mesin perc itu berkisar antara $40.000 hingga $100.000 dan itu sangat menantang secara ekonomi.”
GreenEarth adalah di antara banyak alternatif untuk Perc, yang juga mencakup teknologi pembersihan berbasis air yang dikenal sebagai pembersihan basah, teknologi karbon dioksida, dan sejumlah sistem pembersihan kimia lainnya. Sementara alternatif dianggap lebih baik dari sudut pandang kesehatan dan lingkungan, penelitian ke dalam sistem lain ini masih dalam tahap awal.
Pilihan lain bagi konsumen yang ingin menghindari potensi risiko yang terkait dengan dry cleaning adalah dengan mencuci pakaian di rumah atau di binatu biasa. Meskipun label pakaian mengatakan sebaliknya, konsumen sering menemukan bahwa pakaian yang ditandai sebagai "hanya cuci kering" akan keluar dari pencucian biasa tanpa cedera (sebagian besar).