Microsoft tampaknya mulai jengah hidup di bawah bayang-bayang Nvidia dan AMD. Setelah bertahun-tahun menyewa tenaga GPU orang lain, raksasa software ini akhirnya memutuskan untuk membangun chip AI-nya sendiri, dimulai dari seri Maia.
Langkah ini sebenarnya masuk akal. Amazon dan Google sudah lebih dulu punya chip khusus untuk infrastruktur cloud dan AI mereka. Microsoft baru ikut pesta ini di akhir 2023 lewat Maia 100, AI accelerator pertamanya. Tapi seperti tamu yang datang setelah musik berhenti, debut Maia tidak terlalu mengesankan.
Chip tersebut punya tenaga komputasi 800 teraFLOPS BF16, 64GB HBM2e memory, dan bandwidth 1.8TB/s yang sebenarnya sudah cukup baik, tapi masih jauh di bawah GPU kelas atas dari Nvidia. Maia 100 memang membantu Microsoft mengalihkan sebagian beban kerja OpenAI dari GPU yang sudah penuh, namun tidak cukup untuk membuat dampak besar di dunia AI.
CTO Microsoft Kevin Scott mengatakan dorongan menuju chip buatan sendiri ini bukan semata soal gengsi, tapi tentang efisiensi. “Performance per dollar” adalah tujuan utama, artinya Microsoft ingin kinerja tinggi dengan biaya serendah mungkin. Dalam skala cloud global seperti Azure, efisiensi ini bisa berarti penghematan miliaran dolar setiap tahun.
Tapi tentu saja, membangun chip bukan perkara sederhana. Meski Microsoft berencana memperkuat lini Maia dan mengoptimalkan seluruh sistem, dari pendinginan hingga jaringan, tantangan terbesarnya tetap sama: menandingi ekosistem matang yang sudah dibangun Nvidia selama bertahun-tahun. CUDA, software stack, dan dukungan developer adalah benteng besar yang sulit ditembus.
Microsoft mungkin tidak berencana sepenuhnya meninggalkan Nvidia atau AMD, setidaknya dalam waktu dekat. Namun memiliki chip sendiri memberi posisi tawar lebih kuat saat harga GPU melambung. Maia juga memungkinkan Microsoft menyesuaikan desain hardware-nya secara lebih spesifik untuk kebutuhan internal dan pelanggan cloud besar seperti OpenAI.
Menariknya, Maia bukan satu-satunya eksperimen silikon dari Redmond. Microsoft juga mengembangkan CPU Cobalt dan berbagai chip keamanan untuk data center-nya. Semua ini menunjukkan satu hal: Microsoft tidak ingin lagi sepenuhnya bergantung pada pihak ketiga dalam era AI yang serba cepat.
Apakah Maia akan benar-benar menjadi tumpuan baru Microsoft di dunia AI? Masih terlalu dini untuk menilai. Tapi langkah ini menandakan perubahan besar arah strategi perusahaan, dari sekadar konsumen GPU, menjadi pemain aktif di arena chip custom. Jika berhasil, Microsoft bukan hanya akan lebih efisien secara biaya, tapi juga punya kendali penuh atas masa depan komputasi AI-nya sendiri.